Chi è Hiroshi Hoketsu (prima carrellata)

Salve amico lettore, accomodati: oggi ti parlo di un uomo che ha fatto della costanza un’opera d’arte. Hiroshi Hoketsu è un cavaliere giapponese nato il 28 marzo 1941, che ha rappresentato il Giappone in ben tre Olimpiadi, con una carriera che si dipana tra Tokyo 1964, Pechino 2008 e Londra 2012. Più che partecipare, lui ci ritorna ogni volta, e lo ritrovi in sella con lo stesso sorriso timido ma risoluto. Immagina: debutta giovane nella prova di salto ostacoli a Tokyo 1964, poi la vita lo porta lontano, ma la doma lo richiama. Ritorna in grande stile a Pechino 2008, a 67 anni, e di nuovo a Londra 2012, a 71. Ehi, 71! Un’età in cui molti sognano poltrone e schiensails, ma lui invece disegna armonie con un puro sangue sotto di sé. Non è da tutti.

Tra gap e salute dei cavalli

Il percorso di Hiroshi Hoketsu non è mai stato una via in discesa né una fiaccola spenta al tramonto. Ha vissuto momenti duri, come quando a Seul 1988 non ha potuto gareggiare perché il suo cavallo fu messo in quarantena. Un vero colpo al cuore per un atleta che ha respirato Olimpiadi sin da ragazzo. Ma la sua fame di competere non si è spenta. Anzi: nel 2008 si qualifica per Pechino e con la sua stella Whisper porta il Giappone al 9° posto nella prova a squadre e si piazza al 35° posto individuale. Poi arriva Londra 2012: 68,739 % nel Grand Prix, e il 40° posto—non medaglie, ma una dignità e un’energia che valgono oro solo a sentirle nominare. Whisper, la sua compagna di mille galoppate, era una cavalla davvero speciale… ma la vita le riserva una fine struggente.

L’amore per Whisper e il sacrificio

Il binomio Hiroshi Hoketsu e Whisper è quasi mitologico. Whisper, una Hannoveriana dal cuore d’oro, è stata la sua compagna di gare internazionali dagli anni 2007 fino all’Olimpiade del 2012. Lei era lì, fiera, sotto il sole di Greenwich Park, mentre scrivevano la storia di uno dei cavaliere più anziani ai Giochi. La loro sintonia era un passo a due silenzioso e intenso. Purtroppo, quell’intesa ha avuto un triste epilogo: Whisper fu abbattuta per problemi cronici al piede nel novembre 2013, poco più di un anno dopo i Giochi. Emergono brividi se ci pensi: immagini un atleta anziano, con la passione nel cuore, costretto a dire addio al suo alleato in pista. Ma è proprio in quei momenti che un carattere come quello di Hoketsu cresce, diventa persona e mito.

Il tentativo a Rio e il rimpianto del record

E qui arriva il colpo di scena da pelle d’oca: Hiroshi Hoketsu ci ha riprovato. A 75 anni stava correndo verso una nuova Olimpiade, nella speranza di diventare il più anziano atleta della storia, superando perfino Oscar Swahn, che gareggiò a 72 anni nel ’20. Aveva acquistato un nuovo cavallo, Brioni W, e si allenava in Europa. Ma il destino ha le sue leggi: Brioni W si ammalò, e Hoketsu decise di non spingerlo. Una scelta rispettosa, ma che gli chiuse la porta ai Giochi di Rio. Non è un fallimento: è coerenza, è il gesto di chi mette il benessere dell’altro—cavallo o compagno di vita—davanti alla gloria. E, in fondo, quante volte ci siamo fermati noi? Alcune volte bisognerebbe guardare avanti, ma sempre con una bussola nel petto.

La presenza di oggi: cosa sappiamo nel 2025?

Caro lettore, ti starai chiedendo: “E oggi? Cosa fa Hiroshi Hoketsu nel 2025?” La risposta è semplice: non ci sono notizie nuove su competizioni internazionali o rientri olimpici. Ultimo rumore di cronaca registrato nel 2020, quando commentò severamente dichiarazioni dell’IOC sulla gestione dei Giochi di Tokyo : non gareggia più, ma la voce la tiene, e quando parla non si risparmia. Questo ci dice una cosa importante: anche fuori dal ring, Hiroshi Hoketsu mantiene la sua dignità, la sua passione e la sua lucidità. In più, molti media still lo ricordano come “l’iper‑ottimista ultratrentacinquenne… quarantaquattrenne… settantunenne”, quel cavaliere che ci ha insegnato che si può volare finché i muscoli obbediscono alla mente.

I motivi per cui ci ispira

Ecco dove sta il bello: Hiroshi Hoketsu non è un numero, è un faro. È lì per dirci che l’età è un palloncino bucato che non ci fa soddiogs o pedalare sul posto. È lì per raccontarci che una carriera lunga 44 anni tra una gara e l’altra non è follia, ma determinazione, studio, costanza, pazienza. Lui ha studiato alla Duke University, ha guidato aziende farmaceutiche, ha allenato e vissuto in Europa, ma si è svegliato presto per salire in sella. Quando Whisper andò via, restò con l’anima ferita, ma senza abbattersi; quando Brioni W si ammalò, fu saggio abbastanza per fermarsi. Quando l’IOC disse che i Giochi battevano colpa di chi non voleva rischiare, lui rispose con rispetto, ma anche con franchezza: “Non ci si sente tutti liberi di dire se serve o no”. Un uomo così è un maestro, non importa se non ha una medaglia d’oro sul petto: è un esempio.